La piraterie a toujours fasciné l’imagination populaire, avec ses histoires de bravoure, de trésors cachés et d’aventures en haute mer. Mais qui sont ces pirates et corsaires dont on parle tant ? Quels étaient leurs bateaux et que leur est-il arrivé ? Revenons sur l’histoire des plus grands corsaires de l’époque et sur leurs bateaux.
Sir Francis Drake et le Golden Hind
Commençons par Sir Francis Drake, qui fut l’un des corsaires les plus célèbres de l’histoire anglaise. Né en 1540, il a mené de nombreuses expéditions pour le compte de la reine Elizabeth, dont la circumnavigation du globe entre 1577 et 1580. Il était également un redoutable ennemi de l’Espagne et participa à la défaite de l’invincible Armada en 1588. il deviendra homme politique jusqu’à sa mort en 1596.
Le bateau le plus connu de Sir Francis Drake est sans conteste le Golden Hind, une frégate hybride de 120 tonnes. Ce navire rapide et manœuvrable lui permit de mener des raids audacieux contre les établissements espagnols et les convois de trésors en provenance du Nouveau Monde. Le Golden Hind est aujourd’hui exposé au musée maritime de Londres.
William Kidd et l’Adventure Galley
Connu sous le nom de Capitaine Kidd, William Kidd fut un corsaire écossais qui vécut entre 1645 et 1701. Il débuta sa carrière en tant que marin et devint rapidement capitaine de son propre navire. En 1696, il reçut une commission du gouverneur de New York pour chasser les pirates français dans l’océan Indien.
Son bateau, l’Adventure Galley, était une frégate hybride de 287 tonnes équipée de 34 canons. Malheureusement pour Kidd, la plupart de ses hommes désertèrent peu après leur départ, le forçant à recruter des pirates pour remplacer son équipage. Cela eut pour conséquence de ternir sa réputation, et on l’accusa finalement de piraterie. Il fut arrêté, jugé et pendu en 1701.
Robert Surcouf et le Renard
Robert Surcouf était un célèbre corsaire français du 19e siècle, né le 12 décembre 1773 à Saint-Malo, en Bretagne, et décédé le 8 juillet 1827 à Saint-Servan, près de Saint-Malo.
Un corsaire était un marin autorisé par une lettre de marque délivrée par un gouvernement pour attaquer les navires ennemis pendant les guerres navales. Pendant les guerres napoléoniennes, Robert Surcouf s’est illustré en capturant un grand nombre de navires marchands britanniques, faisant de lui l’un des corsaires les plus redoutables de son époque.
Surcouf a connu de nombreux succès en mer, et ses exploits lui ont valu une réputation légendaire en France. Il était non seulement respecté pour ses compétences en matière de navigation et de stratégie militaire, mais aussi pour son audace et son esprit intrépide.
Sa vie a été source d’inspiration pour de nombreuses œuvres littéraires et bandes dessinées maritimes, sur la piraterie et cinématographiques, et il est considéré comme un héros national en France. Le souvenir de Surcouf est resté vivace à travers les siècles, et son nom est toujours associé à l’épopée corsaire française et à l’âge d’or de la navigation à voile.
Edward Teach, alias Barbe-Noire, et le Queen Anne’s Revenge
Edward Teach, mieux connu sous le nom de Barbe-Noire, est sans doute le pirate le plus célèbre de tous les temps. Né en Angleterre vers 1680, il commença sa carrière comme corsaire pendant la guerre de Succession d’Espagne. Après la guerre, il se tourna vers la piraterie et devint rapidement tristement célèbre pour ses actes de cruauté et sa barbe tressée noire dont il tirait son surnom.
Le vaisseau amiral de Barbe-Noire était un ancien bateau pirate français appelé La Concorde, qu’il renomma Queen Anne’s Revenge. D’un poids de 200 tonnes, ce navire était équipé de 40 canons et pouvait accueillir jusqu’à 150 hommes d’équipage. Barbe-Noire utilisa le Queen Anne’s Revenge pour terroriser les navires marchands dans les Caraïbes et le long de la côte américaine. Il périt lors d’un abordage avec une frégate anglaise en 1718.
Jean Lafitte et la flotte de Barataria
Jean Lafitte est un corsaire français qui opéra principalement dans le golfe du Mexique et les Caraïbes au début du XIXe siècle. Installé dans la baie de Barataria, près de la Nouvelle-Orléans, il profita de la guerre anglo-américaine de 1812 pour s’enrichir grâce à la contrebande et aux prises de guerre.
Le Pride of Barataria
Le Pride of Barataria était l’un des nombreux bateaux pirate de la flotte de Lafitte. Ce navire rapide et bien armé lui permit de capturer de nombreuses proies et de devenir l’une des figures les plus redoutées de la mer des Caraïbes. Après la guerre, Lafitte fut pardonné par le président américain James Madison et se retira de la piraterie pour devenir un homme d’affaires respecté en Louisiane.
Anne Bonny et Mary Read : deux femmes pirates hors du commun
Les femmes n’étaient pas courantes dans le monde de la piraterie, mais deux d’entre elles se démarquèrent : Anne Bonny et Mary Read. Nées en Irlande et en Angleterre respectivement, elles rejoignirent l’équipage du pirate Calico Jack dans les années 1720.
Le William
Le navire sur lequel naviguèrent Anne Bonny et Mary Read était le William, un bateau pirate de taille moyenne armé de 12 canons. Ensemble, elles participèrent à de nombreux abordages et combats en mer avant d’être capturées par la marine britannique en 1720. Tandis que Mary Read succomba à la fièvre en prison, Anne Bonny fut graciée et vécut jusqu’à un âge avancé.
En résumé, ces cinq corsaires ont marqué l’histoire de la piraterie par leurs exploits en mer, leur cruauté et leur bravoure. Leurs navires étaient rapides, manœuvrables et bien armés, ce qui leur permettait de semer la terreur parmi les navires marchands et les colonies côtières. Si leurs actions étaient souvent immorales, leur courage et leur audace continuent d’alimenter l’imaginaire populaire et de susciter notre fascination pour le monde des pirates et des corsaires.