Après une série de courses prometteuses, incluant un podium à la Le Havre Allmer Cup en juin dernier, Tom Dolan se prépare à relever le défi de la Solitaire du Figaro Paprec 2024. Le skipper irlandais, représentant Smurfit Kappa – Kingspan, est actuellement à Rouen, aux côtés de ses 35 concurrents, en attendant de rejoindre Le Havre ce vendredi. Le départ de la première étape, sur les trois prévues, aura lieu ce dimanche 25 août à 15 heures.
Pour sa septième participation à cette prestigieuse course au large, Dolan affiche de grandes ambitions. Sa victoire d’étape à domicile lors de l’édition précédente l’a placé parmi les favoris. Pourtant, son approche cette année est marquée par une philosophie claire : allier plaisir et performance. « S’amuser sur l’eau est pour moi le meilleur moyen d’atteindre l’excellence », confie le navigateur.
En forme et prêt à relever le défi
Dolan aborde cette édition en pleine forme, après un break estival bien mérité, précédé d’une préparation intensive sur différents bateaux, notamment la Niji40 en Class40. « Je suis complètement prêt, et le bateau l’est aussi », s’amuse-t-il. « Mon préparateur est même allé au cinéma hier, preuve que tout est en ordre ! » ajoute-t-il avec humour, tout en affichant une impatience visible à l’idée de se lancer dans les 1 840 milles qui le séparent de La Turballe, en passant par Gijón et Royan.
La course se répartit sur trois étapes, chacune de plus de 600 milles, avec des passages techniques et des pièges à éviter. La première étape, vers l’Espagne, est particulièrement redoutée par le skipper. « Les arrivées en Espagne sont souvent délicates, et un mauvais choix peut coûter cher », souligne-t-il, rappelant sa mésaventure lors de la Transgascogne 2017 où un écart de quelques milles s’était transformé en six heures de retard.
Un parcours exigeant, mais excitant
La deuxième étape, passant par le cap Finisterre, promet d’être « engagée », avec des conditions potentiellement ventées. Le défi sera de préserver le bateau des dommages. Quant à la troisième et dernière manche, qui contournera deux fois la pointe Bretagne, elle s’annonce comme un véritable test technique. Dolan se réjouit de ces longues sections océaniques, en particulier les traversées du golfe de Gascogne. « Ça me convient très bien », précise-t-il, tout en ajoutant être soulagé de ne pas avoir d’étape en Irlande cette année, réduisant ainsi la pression sur ses épaules.
Malgré son statut de favori, Tom Dolan reste prudent quant à ses objectifs. « Je ne me fixe pas de but précis. Mon principal focus est de prendre du plaisir et de rester dans l’action », explique-t-il, inspiré par l’état d’esprit des athlètes lors des récents Jeux Olympiques. Selon lui, le plaisir est un facteur clé pour améliorer la motivation, la concentration, et donc la performance.
Dolan aborde donc cette 55e édition de la Solitaire du Figaro avec sérénité, bien décidé à aborder chaque étape avec calme et méthode. « Je vais me concentrer sur ce que je peux contrôler, sans me soucier du résultat avant la fin », conclut-il, prêt à affronter les défis à venir.