Les plus anciennes stations balnéaires de France trouvent leurs origines au début du XIXe siècle, lorsque l’aristocratie et la bourgeoisie européennes ont commencé à fréquenter les côtes françaises pour les bienfaits supposés de l’air marin et des bains de mer. Ces premières stations sont souvent situées en Normandie et dans le Nord, où l’accès par chemin de fer a facilité l’afflux de visiteurs.
Voici un aperçu des stations balnéaires françaises les plus anciennes :
Dieppe
Dieppe, située en Normandie, est considérée comme la première station balnéaire de France. Dès 1824, cette ville côtière attire l’aristocratie britannique et française, notamment grâce à la proximité avec l’Angleterre et ses liaisons régulières en bateau. Dieppe développe rapidement des infrastructures adaptées, comme des cabines de bain et des établissements dédiés aux loisirs, ce qui en fait un modèle pour les stations balnéaires françaises qui suivront.
Boulogne-sur-Mer
Boulogne-sur-Mer, sur la Côte d’Opale, devient également une destination balnéaire prisée dans la première moitié du XIXe siècle. Fréquentée par l’élite parisienne, Boulogne accueille des hôtels luxueux et des infrastructures balnéaires. Son port et ses plages attirent les amateurs de bains de mer et en font une destination très prisée des visiteurs.
Trouville-sur-Mer
Trouville-sur-Mer, voisine de Deauville en Normandie, est une station balnéaire qui se développe dès les années 1820. Sa proximité avec Paris en fait rapidement une destination privilégiée des artistes et des écrivains. Trouville est l’une des premières villes à offrir des établissements de bains de mer et à construire des hôtels destinés aux villégiateurs, anticipant ainsi le développement du tourisme balnéaire en France.
Biarritz
En Nouvelle-Aquitaine, Biarritz devient une station balnéaire réputée dans les années 1850, lorsque l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, en fait son lieu de villégiature. Elle y fait construire une résidence, la Villa Eugénie (aujourd’hui l’hôtel du Palais), et contribue à faire connaître Biarritz auprès de l’aristocratie européenne. La station devient dès lors un symbole de luxe et de raffinement, attirant une clientèle internationale.
Le Touquet-Paris-Plage
Le Touquet, situé dans les Hauts-de-France, se développe comme station balnéaire à partir de la fin du XIXe siècle grâce à des investisseurs britanniques et français. La station est particulièrement appréciée pour ses plages de sable fin et son cadre naturel préservé. De nombreux édifices de style anglo-normand, ainsi que des infrastructures modernes, y sont construits, faisant du Touquet une destination prisée de la haute société.
Deauville
Deauville est une autre station balnéaire normande qui émerge à la fin du XIXe siècle, sous l’impulsion du duc de Morny, demi-frère de Napoléon III. Il y développe un projet ambitieux avec la création de vastes hôtels, d’un casino et d’hippodromes. Deauville devient rapidement le rendez-vous de l’élite parisienne, et incarne aujourd’hui encore le prestige de la Côte Fleurie.
Arcachon
Arcachon, sur le bassin éponyme, se développe également dans la seconde moitié du XIXe siècle avec l’arrivée du chemin de fer reliant Bordeaux. Elle attire une clientèle aisée en quête de nature et d’air pur, notamment grâce à sa proximité avec la forêt des Landes. Arcachon se divise alors en plusieurs quartiers, notamment la « Ville d’Hiver, » destinée aux résidents de long séjour. Elle conserve aujourd’hui encore une architecture typique avec des villas d’époque.
Ces stations balnéaires historiques ont non seulement initié le tourisme de bord de mer en France, mais elles continuent d’incarner le charme et l’élégance de la villégiature balnéaire.