Une initiative audacieuse menée par l’eurodéputée Catherine Chabaud et le biologiste CNRS Colomban de Vargas a pris vie mercredi 17 janvier 2024 avec le lancement du programme d’océanologie participative Plankton Planet à bord de Persévérance, la goélette d’exploration polaire conçue par Jean-Louis Etienne pour le futur Polar Pod.
À la découverte du monde microscopique des océans
Au cours d’une rotation de trois semaines en péninsule Antarctique, l’équipe de Plankton Planet installera ses nouveaux instruments “frugaux” à bord de Persévérance. Ces instruments, à la fois peu coûteux, open source et conçus pour une utilisation simple sur le terrain, visent à explorer et mesurer la vie microscopique qui prospère dans les eaux marines, jouant un rôle essentiel dans la régulation de l’écosystème planétaire.
L’importance invisible de la vie marine
Bien que la plupart d’entre nous ne puissent pas la voir, l’eau de mer abrite entre 10 et 100 milliards d’organismes par litre, formant le plus grand écosystème planétaire. Cette vie invisible joue un rôle fondamental dans le fonctionnement de notre planète, régulant l’oxygène sur Terre et soutenant toutes les formes de vie dans et autour de la mer.
Mesurer le microbiome pour comprendre le futur de notre planète
La mission de Plankton Planet vise à relever le défi scientifique du siècle à venir : comprendre la biodiversité du vivant invisible planétaire. Il s’agit de savoir qui sont ces organismes, où et quand ils forment des assemblages équilibrés, et comment ils interagissent. Cette connaissance est essentielle pour comprendre comment les impacts humains locaux et globaux affectent le socle biologique des écosystèmes marins.
La science à portée de tous les explorateurs des mers
Plankton Planet propose une solution innovante en utilisant une nouvelle génération d’instruments “frugaux”, simples et relativement peu coûteux, permettant aux “seatoyens” (explorateurs et usagers des mers) tels que les scientifiques, marins, plaisanciers et industriels de contribuer à une mesure standardisée de la biocomplexité.
Persévérance : Un laboratoire ambulant dans les zones les plus extrêmes
Durant les trois semaines de navigation, la réalisatrice Dorothée Adam et l’ingénieur-biologiste Noan le Bescot testeront les instruments “Plankton Planet” dans des conditions excentriques et difficiles. Ils filmeront et illustreront les protocoles scientifiques au sein d’un des derniers écosystèmes sauvages sur Terre, offrant une vision inédite de la vie invisible de l’océan.
Persévérance, en tant que navire ravitailleur du futur Polar Pod, explorera des zones difficilement accessibles de l’océan Austral, régulateur clé du climat mondial. Cette mission s’inscrit dans l’effort continu de mesurer le microbiome océanique à l’échelle planétaire, contribuant ainsi à la compréhension des changements climatiques et environnementaux.