Le terme bateau-mouche, bien connu des Parisiens et des touristes pour désigner les embarcations effectuant des croisières sur la Seine, a une origine qui remonte au XIXe siècle. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le nom n’a rien à voir avec l’insecte, mais provient d’un lien géographique et historique.
Origine du nom
L’expression “bateau-mouche” trouve son origine à Lyon, où un chantier naval situé dans le quartier de la Mouche, au sud de la ville, fabriquait des bateaux au XIXe siècle. Ce quartier, bordé par la confluence du Rhône et de la Saône, était un lieu propice à la construction navale, grâce à l’accès facile aux deux fleuves. Les bateaux produits par ce chantier naval ont donc pris le nom de “Mouches” en référence à ce lieu. Ces embarcations étaient utilisées pour transporter marchandises et passagers sur les fleuves de la région.
Les bateaux-mouches à l’Exposition Universelle
Ce n’est qu’en 1867, lors de l’Exposition Universelle à Paris, que le terme “bateau-mouche” s’est popularisé au-delà des frontières lyonnaises. À cette occasion, plusieurs de ces embarcations furent utilisées pour transporter les visiteurs le long de la Seine, en offrant une vue imprenable sur les expositions. Ce service de transport fluvial a immédiatement séduit les Parisiens et les touristes, qui voyaient dans ces promenades un moyen unique de découvrir la capitale depuis l’eau.
De bateau de transport à bateau de croisière
Après l’Exposition Universelle, les bateaux-mouches ont progressivement évolué d’un service de transport public à un service touristique. Au fil des décennies, ils sont devenus emblématiques des promenades sur la Seine, offrant aux passagers une vue panoramique sur les monuments parisiens tels que la Tour Eiffel, Notre-Dame ou le Louvre.
Aujourd’hui, le terme “bateau-mouche” désigne spécifiquement ces bateaux de croisière fluviale, bien que leur nom soit ancré dans une histoire bien plus ancienne et moins parisienne qu’il n’y paraît.